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第301章 甲申年,清明(4)

    吴继善忙问御马车的驿卒,驿卒也抖着唇道:“大人恕罪,小……小人腿软,走不下马车,没向您下跪。”

    “他来了!”刘巡按忽然叫道。

    吴继善一瞧,大路上来了匹老马,坐着位形色可疑的邋遢男子,忙叫身边兵马上前:“拿下那厮!”

    “吴大人且慢!是救命恩人!”刘巡按急忙步下马车,面迎蓬发男子,那男子也下了马,唱了个喏,刘巡按忙道:“好汉何名?救了本官,必有重赏!”

    “大人,重赏且免,留作与方才那几位死难军兵家人好了。”蓬发男子道,“还请大人加派兵马,回大路上去收尸。”

    刘巡按不住点头:“壮士仁义,不知乃何方人氏?可知道那几位剪径者是何人,武功恁般了得?”

    “我不知道,我不知道。”蓬发男子用力摇头道,“我不知道他们是何人,也不知道我是何人。”说着,快步走向老马,上马前又回头道:“总之,大人千万别忘了去收尸,生逢乱世已是可怜,落得无主冤魂更是凄苦。”

    蓬发男子不愿留名,口中吆喝,驱了老马回大路而去。成都令吴继善见男子相貌不凡,急问身边众人:“谁人认得那位好汉?”

    “回大人,小人见过,”一名官军忙道,“小人记得是青城山上的道士。”

    “道士?”

    “小人在青城山巡视时见过,但不记得是何观何院。”

    “可以了,退下。”吴继善兀自沉思着,不再理会那名官军。

    可是在官军心中,已然紧烙上蓬发男子的形貌,他拼命寻思见到那男子的道观,他万万没想到的是,四个月后,他们会并肩作战。

    在场所有人更万万没想到的是,三个月后,驿道上才会传来一则迟到的噩耗:远在北京的皇上驾崩,而且没有后继者。

    皇帝是自缢的,是在流寇李自成攻入北京城后,众叛亲离,走投无路下,走到皇城后山去上吊的。

    这等于说,大明灭亡了。

    灌县放水节的这时节,距离大明被李自成灭亡尚有二十来天。

    追本溯源,需先由老道士在三十九年前、也就是万历三十三年的一场夜梦讲起。

    老道士还年轻的时候,在顺天府北京城的“朝天宫”修行。

    那是北京城里最大的道观,乃宣德八年仿南京朝天宫建造,也是管理全国道教的“道籙院”所在地。

    朝廷中一年三大节日皆在此举行,百官学习礼节也在此进行,因此宫中所居都非等闲道士,需经过重重考试才得以进来的。

    因此,老道士也对自己的这一段出身甚感光荣,这表示他年轻时就已经是一位优秀的道士。

    当时,他的道名才刚刚换成“范羽”不久,之前还是用俗家名字“范九”的,他觉得不符合皇家道士的身份,才改了名。

    且说万历三十三那年冬天的庚申日,又是道士们彻夜不眠的日子。

    依天干地支组合计算日子,每六十天有一个庚申日,每年就有六个庚申日。据说每到那天晚上,人身体内的“三尸虫”会在人睡觉后上达天庭,向掌管寿限的天官报告该人做过的坏事,令该人减寿,因此道士们在庚申夜不睡觉,整晚诵经、修行,让三尸虫无法得逞,这叫“守庚申”。

    事实上,守庚申早在唐代就流行,不仅道士,在民间也很流行庚申夜不睡觉。

    那年的庚申日在节气大寒之后,天气严寒,道士们都躲在房中,穿得暖暖的,烧了盆柴火好修行。

    为了准备这一晚,范羽还特地在白天午睡,少做些活儿,保留多一点精神,又在子夜喝了碗浓茶。

    然而那一晚,他却睡着了。

    三更近末时,范羽待在自个儿房中高声诵经时,忽然眼晴一热,感觉眼皮沉得很,睁不开眼,才刚刚打了个哈欠,竟在蒲团上垂头就睡着了。

    在短短数分钟内,他作了好长的一个梦。

    恍惚中,他升上天际,来到了天庭,见云雾中人影幢幢,一位皇帝装扮的人物高高在上,下列文武百官,上首是位黑脸大汉,不知为何,范羽心中便知道那人是包拯。

    他在梦中还满心疑惑,上天庭的不该是三尸虫吗?难道他跟着三尸虫一块儿上来了?既如此,不如听听三尸虫如何呈报人间恶状。

    然而,未见三尸虫,却见那黑脸包拯上前奏道:“自从秦桧以来,中国境内有罪之人累积众多,尚未遭天刑,是时候该清理了。”

    那玉帝听了,马上命令九天清狱曹司查明人数若干,那曹司说:“有罪者万万人,应在刀兵劫内勾销,冥司才能判他们转生人道。”

    “如此,”玉帝云,“该如何一笔勾销?”

    曹司奏道:“臣以为,人数着实太多,一时实难清理,非派遣月孛、天狗、罗喉、计都等好杀诸神降生人间不可,令他们搅乱乾坤,大肆杀戮,此乃最方便之法。”

    玉帝摇首道:“虽不得不然,可朕不忍生灵涂炭,万一杀戮过重,伤及无辜,岂非朕过?”

    有一白发老者上前奏曰:“老朽愿随行下凡,因事救解。”

    玉帝点头道:“太白金星深思熟虑,如此甚好。”忽然间,他转头指向道士范羽:“你乃凡间来人,闻得天庭议事,天机已泄于你,朕今饶你,还不速去!”

    范羽感激不尽,才一揖手,便睁目醒来,环顾四周,哪里还有天庭?依旧是斗室一间,明晃晃一支白烛,刚结了个灯花,正待破开。

    他浑身冷汗,走下蒲团,剪了灯花,找杯冷茶喝了,不停回想方才所见,是南柯一梦耶?抑或真个是魂游天门耶?

    其实,他过去有过类似的经历。

    小时候,他梦见爷爷在潭水中向他招手,爷爷半张脸淹在水下,花白的头发湿漉漉的,惨白的手臂伸出水面,缓缓摆动。

    他惊醒大哭,对阿母说:“爷爷死了!”

    当然,他被阿母臭骂了一顿,还说爷爷打了一辈子渔,水性很好,根本不可能发生这种事。

    他爷爷果然死了。

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